Основната структура на повдигащите машини варира значително в зависимост от тяхното предназначение, но всички споделят повдигащ механизъм за постигане на основното действие на повдигане и спускане. Някои повдигащи машини също имат механизми за движение, механизми за повдигане, механизми за завъртане или други специализирани работни механизми. Материалите могат да се повдигат и спускат чрез гъвкави компоненти като телени въжета или повдигащи вериги, или чрез повдигане с крик с винтове или други твърди компоненти. Подемните машини са вид пространствено транспортно оборудване, използвано предимно за преместване на тежки предмети. Може да намали интензивността на труда и да подобри производителността на труда. Подемните машини са незаменим компонент на съвременното производство. Някои подемни машини могат да извършват и определени специални технологични операции по време на производството, което позволява механизация и автоматизация на производствения процес. Подемните машини помогнаха на човечеството да завладее и трансформира природата, позволявайки повдигането и движението на големи обекти, които преди това бяха невъзможни, като сегментирано сглобяване на тежки кораби, цялостното повдигане на химически реакционни кули и цялостното повдигане на стоманени покривни ферми за стадиони.
Използването на повдигащи машини има огромно пазарно търсене и добри икономически ползи. Индустрията за производство на тежки машини се развива бързо, със среден годишен темп на растеж от около 20%. Тъй като количеството материал, обработвано с помощта на повдигащи и транспортни машини по време на производствения процес от суровини до готови продукти, често е десетки или дори стотици пъти теглото на продукта. Статистиката показва, че в машинната индустрия 50 тона материали трябва да бъдат натоварени, разтоварени и манипулирани по време на обработката на един тон продукт и 80 тона по време на процеса на леене. В металургичната промишленост трябва да се обработват 9 тона суровини за всеки тон разтопена стомана, като 63 тона се прехвърлят между цеховете и 160 тона се прехвърлят в цеховете. Разходите за повдигане и транспорт също представляват голям дял в традиционните индустрии. Например в машиностроителната промишленост разходите за повдигане и транспортиране представляват 15-30% от общите производствени разходи, а в металургичната промишленост те представляват 35-45%. Транспортната индустрия разчита в голяма степен на повдигащи и транспортни машини за товарене, разтоварване и съхранение на стоки; статистиката показва, че разходите за товарене и разтоварване представляват 30-60% от общите разходи за превоз на товари в морския транспорт.
